Lo mismo que hace muchos años una vez que atracamos en el pueblo de “Las Casas de Alcanar” (Tarragon), tomé por primera vez en un restaurante las famosas “ortiguillas”, poco después, en el bar de pescadores de la Lonja de Ciudadela (Menorca), probé las “espardeñas” por primera vez.

Por cierto, lo que me llamó la poderosamente atención de ese” mercado del pescado”, es que tiene tantos puestos de ventas como barcos pesqueros hay en el puerto. En resumen, cada barco tiene la potestad de vender sus capturas, y en su propio puesto,  directamente al consumidor final. 

Pero sigamos.

Conocidas como “pepinos de mar”, no tengo palabras para describir su presencia  y sabor, pero que me recuerda a la Mar y, en particular, al olor del marisco o del calamar, aunque con más intensidad y potencia  dejando un fuerte sabor a este cefalópodo al morderlas. 

En el video veréis luce una “espardeña” recién capturada, un equinodermo que pertenece a la clase de los holoturoideos, vulgarmente conocidos como “pepinos de mar”. Se encuentra habitualmente entre los 50 y los 300 metros de profundidad y presenta una coloración marronosa-rojiza-anaranjada muy característica. 

Antiguamente, como ha ocurrido con otros muchos peces, era un producto que sólo apreciaba la gente de la Mar, especialmente en Cataluña, la Comunidad Valenciana e Islas Baleares, que las cocinaban principalmente como acompañamiento a los arroces típicos marineros. 

Hoy en día, este equinodermo es uno de los productos marinos más codiciados en el mercado. Los propios pescadores las limpian nada más capturarlas, aprovechando su rigidez, y les extraen sus cinco bandas musculares, la parte que consumimos. La parte externa también se puede utilizar en cocina, pero se suele exportar al mercado asiático, donde se cotiza a precios muy altos y su consumo está muy extendido.

Por último y como consejo de amigo, si algún día tenéis la posibilidad de probarlas, no lo dudéis, os van a sorprender, su textura e indescriptible sabor.

Bueno, el precio también, pero un día es un día.

Un abrazo, buena mar y hasta la vista amigos.

Fernando Suárez Cué

Foto (1) Pepino de Mar o “Espardeña” (en español “alpargata”, y no sé por qué).

Foto (2) Directo al paladar.

Foto (3) A la plancha y en el plato.